माइक्रोप्लास्टिक हमारे भोजन तक पहुँच चुके हैं। अब जापान के वैज्ञानिकों की एक टीम ने ऐसी नई सामग्री विकसित की है जो कुछ ही घंटों में समुद्री पानी में पूरी तरह घुल जाती है—और इसे सुरक्षित व स्वच्छ पैकेजिंग की दिशा में एक बड़ी उपलब्धि माना जा रहा है।
माइक्रोप्लास्टिक आज पूरी दुनिया के लिए एक गंभीर चुनौती बन चुके हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (UNEP) के अनुसार, केवल 2020 में ही लगभग 27 लाख टन माइक्रोप्लास्टिक पर्यावरण में छोड़े गए। अनुमान है कि 2040 तक यह मात्रा दोगुनी हो सकती है। ये सूक्ष्म कण अब लगभग हर जगह मौजूद हैं।
हालाँकि प्लास्टिक का उपयोग कई पुन: उपयोग योग्य कंटेनरों और एक-बार इस्तेमाल होने वाली वस्तुओं—जैसे पानी की बोतलों—में किया जाता है, लेकिन पर्यावरण के लिए यह सबसे खतरनाक सामग्रियों में से एक है। समुद्रों में प्लास्टिक प्रदूषण वर्षों से एक गंभीर संकट बना हुआ है। 2017 में समुद्र में तैरते विशाल कचरा-द्वीपों ने अंतरराष्ट्रीय सुर्खियाँ भी बटोरी थीं।
प्लास्टिक हमारी ज़िंदगी में इतना आम हो चुका है कि कुछ वैज्ञानिकों का कहना है कि हम हर भोजन के साथ प्लास्टिक के बेहद छोटे कण भी निगल रहे हैं। मानव मस्तिष्क में माइक्रोप्लास्टिक पाए जाने की रिपोर्टों ने इस चिंता को और बढ़ा दिया है। ऐसे में वैज्ञानिकों द्वारा विकसित की गई यह नई पौधा-आधारित सामग्री उम्मीद की किरण बनकर सामने आई है।
प्लास्टिक के व्यापक उपयोग का मुख्य कारण इसकी कम लागत, मजबूती और बहुउपयोगिता है। लेकिन यही मजबूती पर्यावरण के लिए भारी कीमत बन जाती है। वैज्ञानिकों के अनुसार, अलग-अलग प्रकार के प्लास्टिक को नष्ट होने में 20 से 500 साल तक लग सकते हैं।
प्लास्टिक इसलिए आसानी से नहीं टूटता क्योंकि यह प्राकृतिक पदार्थ नहीं है। भले ही इसे प्राकृतिक तत्वों से बनाया जाता हो, लेकिन इसके रासायनिक बंधन वैज्ञानिक प्रक्रियाओं से बनते हैं। हाल के वर्षों में हवा और नमी से प्लास्टिक को तोड़ने के प्रयोग हुए हैं, लेकिन नई शोध शुरुआत से ही घुलनशील सामग्री तैयार करने पर केंद्रित है।
यह पहली बार नहीं है जब वैज्ञानिक नई किस्म की प्लास्टिक सामग्री पर काम कर रहे हों। 2024 में भी एक ऐसी सामग्री विकसित की गई थी जो लैंडफिल में धीरे-धीरे खुद ही नष्ट हो सकती थी।
हालिया जापानी शोध इस समस्या को अलग दृष्टिकोण से देखता है। बैक्टीरिया की मदद से प्लास्टिक तोड़ने के बजाय, वैज्ञानिकों ने लकड़ी से प्राप्त सेल्यूलोज़ को नमक के साथ मिलाकर एक नई पौधा-आधारित सामग्री तैयार की है, जो खारे पानी के संपर्क में आते ही तेजी से टूट जाती है।
RIKEN सेंटर फॉर एमर्जेंट मैटर साइंस और टोक्यो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा विकसित यह सामग्री रोज़मर्रा के उपयोग में मजबूत बनी रहती है, लेकिन समुद्री पानी में कुछ ही घंटों में नष्ट हो जाती है। प्रयोगशाला परीक्षणों में इसका एक छोटा टुकड़ा लगभग एक घंटे में खारे पानी में घुल गया।
इस शोध का नेतृत्व वैज्ञानिक ताकुज़ो आइदा ने किया और इसके निष्कर्ष *Journal of the American Chemical Society* में प्रकाशित हुए। शोधकर्ताओं ने स्पष्ट किया कि “बायोडिग्रेडेबल” सामग्री कोई नई अवधारणा नहीं है, लेकिन यह तरीका कहीं अधिक प्रभावी है।
पहले से मौजूद सेल्यूलोज़-आधारित सामग्रियाँ अक्सर ऐसे रसायनों के साथ मिलाई जाती थीं जो केवल उच्च तापमान या औद्योगिक कंपोस्टिंग सुविधाओं में ही टूटती थीं। इस शोध में प्रयुक्त सेल्यूलोज़ लकड़ी के गूदे से तैयार किया गया है।
इस सेल्यूलोज़ को वैज्ञानिकों ने पॉलीएथिलीन-इमीन गुआनिडिनियम आयनों से बने एक एजेंट के साथ जोड़ा। पानी में मिलाने पर विपरीत आवेश एक-दूसरे को आकर्षित करते हैं और मजबूत क्रॉस-लिंक्ड संरचना बनती है।
शुरुआत में यह सामग्री काँच जैसी भंगुर थी, लेकिन कोलीन क्लोराइड—जो एक खाद्य-सुरक्षित योजक है—मिलाने से इसकी लचीलापन और मजबूती बढ़ाई गई। यह यौगिक पशु-आहार और मानव सप्लीमेंट्स में भी उपयोग किया जाता है।
इस नई सामग्री पर एक सुरक्षात्मक परत भी चढ़ाई गई है ताकि उपयोग से पहले अनजाने में खारे पानी के संपर्क से यह नष्ट न हो।
प्रकृति हर साल लगभग 100 अरब टन सेल्यूलोज़ उत्पन्न करती है। इसकी विशाल उपलब्धता और सामग्री की अनुकूलता इसे पारंपरिक प्लास्टिक का एक व्यवहार्य विकल्प बनाती है। शोधकर्ता केवल कोलीन क्लोराइड की मात्रा बदलकर विभिन्न प्रकार की सामग्री तैयार कर सकते हैं।
क्योंकि यह पारंपरिक प्लास्टिक घटकों पर निर्भर नहीं करती, इसके टूटने के बाद माइक्रोप्लास्टिक के बचे रहने का खतरा नहीं है। इसी कारण वैज्ञानिकों का मानना है कि इसे बड़े पैमाने पर तैयार करना संभव होगा।
ताकुज़ो आइदा ने एक प्रेस कॉन्फ़्रेंस में कहा, “हमने एक ऐसी लचीली लेकिन मजबूत सामग्री तैयार की है जो समुद्र में सुरक्षित रूप से घुल जाती है। यह तकनीक पृथ्वी को प्लास्टिक प्रदूषण से बचाने में मदद करेगी।”
हालाँकि शोधकर्ता मानते हैं कि यह सामग्री तुरंत सभी प्रकार के प्लास्टिक की जगह नहीं ले पाएगी, लेकिन यह पर्यावरण के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है—वह भी बिना लोगों को अपनी दिनचर्या में बड़े समझौते करने के लिए मजबूर किए।
आने वाले समय में और परीक्षण व सुधार की आवश्यकता होगी, लेकिन फिलहाल यह खोज माइक्रोप्लास्टिक संकट से निपटने की दिशा में एक आशाजनक रास्ता दिखाती है।
उम्मीद है कि यह सचमुच बदलाव लाएगी।
Asad Mirza
The author is a New Delhi-based senior commentator on national and international affairs, defence and strategic issues, and environmental concerns. He is also an interfaith practitioner and a media consultant. Previously, he was associated with the BBC Urdu Service and the Khaleej Times in Dubai.
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